Inauguration des Thermes : mes questions à Éric Azémar, maire de Luchon
L'établissement thermal a donc été inauguré officiellement ce lundi 4 novembre. Voici l'entretien que m'a accordé le maire de Luchon suivi de la vidéo de son discours.
Paul Tian : Lundi, s'est déroulée l'inauguration des Thermes. J'imagine que vous avez vécu ce moment, Monsieur le maire, avec émotion et bonheur ?
Éric Azémar : En effet avec bonheur. Pour l'émotion, c'était plutôt le jour de la signature de ce contrat de DSP en 2022. Beaucoup de fierté aussi et beaucoup de plaisir car faire visiter aux plus hautes autorités du Département, de la Région et de l'Etat ce magnifique établissement thermal c'est véritablement officialiser le redressement de Luchon et rappeler comme je l'ai fait assez rapidement pendant la séance inaugurale, que cet établissement est vraiment le centre économique de Luchon depuis presque 200 ans et qu’il a une histoire Millénaire.
Il était grand temps que Luchon retrouve le chemin du dynamisme et de la modernité pour pouvoir accueillir et fidéliser une clientèle de curistes toujours plus exigeante.
Mais au-delà des cures thermales nous avons désormais la possibilité d'accueillir sur 3.000 m² d'installations “dernier cri” un autre type de clientèle tout aussi exigeant pour la remise en forme et le bien-être.
Au total ce sont plus de 12.000 m² qui sont désormais disponibles pour les cures thermales et pour le bien-être.
Paul Tian : Ces "nouveaux thermes" étaient un élément essentiel et capital pour le renouveau de Luchon. Vous en aviez fait une priorité lors des précédentes élections municipales qui vous ont porté à la tête de la cité thermale.
Éric Azémar : Effectivement, Luchon est une ville thermale, je n'apprendrai rien à personne à ce niveau, mais une ville thermale qui bénéficiait d'une réelle renommée pour la qualité de ses eaux thermales.
Les Thermes de Luchon sont véritablement le poumon économique de la ville : parce qu'ils génèrent des emplois directs, c'est-à-dire des employés qui y travaillent mais aussi des emplois indirects dont le but est de satisfaire le confort et les activités de nos curistes : des hôtels, des restaurants, des meublés, des commerces, des entreprises de services.
Toutes activités qui font qu'un curiste et un touriste sont bien accueillis à Luchon.
Une statistique nationale est assez parlante à ce niveau : 100 curistes génèrent 6 emplois directs ou indirects. Quand notre établissement thermal aura retrouvé une bonne fréquentation, l'économie de Luchon en bénéficiera vraiment beaucoup.
Effectivement, les 2 dernières campagnes municipales ne pouvaient pas ne pas mentionner les thermes et nous ne pouvions pas ne pas nous inquiéter de la dégradation constante du nombre de curistes. Il était temps de stopper l'hémorragie et de redorer le blason de notre thermalisme.
Cependant, les Thermes de Luchon ne peuvent pas exister par eux-mêmes et tout seuls : il faut pour les faire fonctionner, comme d'ailleurs la station de Superbagnères, des emplois saisonniers sans lesquels la machine économique Luchonnaise ne peut pas tourner.
Ces emplois saisonniers sont aussi nécessaires et indispensables dans l'hôtellerie et la restauration. Il est aujourd’hui très difficile pour un saisonnier de trouver un logement à la fois décent et à la fois à sa portée financière
C'est pourquoi nous sommes en train de lancer, là où se situait l'école Sainte-Marie, un programme de logement saisonnier : une trentaine de studios qui seront accessibles à pied depuis la télécabine et les thermes et qui seront gérés par une société spécialisée en la matière. Ce programme améliorera d'une manière significative l'attractivité de Luchon pour tous ceux qui cherchent un emploi saisonnier.
Paul Tian : Pouvez-vous, pour mes lectrices et lecteurs, faire une rétrospective de ce dossier des Thermes au cours des dernières années ?
Éric Azémar : On pourrait remonter très loin en arrière pour refaire l'historique de ce dossier. Disons que les grandes étapes ont été, en ce qui me concerne alors que je n'étais pas encore élu, de dresser un état factuel des thermes c'est-à-dire une vétusté générale et par conséquence une réelle et continue baisse de la fréquentation de cet établissement.
C'est donc en 2019 que le maire précédent a lancé ce dossier de privatisation de nos thermes, un dossier que nous avons retrouvé en 2020 lorsque nous avons été élus et pendant les 2 années qui ont suivi, il a fallu finir la négociation, modifier le dossier autant qu'on le pouvait encore et je suis particulièrement fier d'avoir réussi à introduire dans le contrat que nous avons signé des améliorations conséquentes :
en particulier, l'obtention pour la ville de Luchon d'un droit d'entrée payé par le concessionnaire de 3,5 millions €.
Cette somme qui n'était pas prévue dans le premier contrat nous a permis et nous permettra de rembourser l'intégralité des emprunts qu'avait souscrit l'établissement thermal au cours des années lorsqu’il était géré par la municipalité.
Je ne détaillerai pas le nombre de réunions, le nombre de problèmes techniques, financiers, juridiques et administratifs qu'il a fallu régler pour pouvoir arriver au bout de ce dossier véritablement très complexe et qu'il fallait ficeler de telle manière qu’à aucun moment la ville ne puisse pâtir d'un mauvais montage.
Ce contrat court en effet sur 37 ans !!!
Précisons encore que la ville de Luchon reste propriétaire de l'établissement, des murs et des eaux thermales, le groupe Arenadour est l’exploitant de notre établissement thermal.
Paul Tian : Ces nouveaux Thermes de Luchon vont être moteurs pour le dynamisme retrouvé de la ville. Mais ce dossier complexe a bénéficié d'une synergie des acteurs territoriaux et de l'Etat. Pouvez-vous nous en parler ?
Éric Azémar : Lorsqu'en 2020 après notre arrivée à la mairie nous avons pu faire l'état réel de notre cité, l'immensité de la tâche à accomplir était telle qu'il a fallu réunir, je m'en souviens très bien, lors de deux longues réunions à la préfecture de Toulouse, tous les acteurs institutionnels autour de la table pour envisager les différents montages financiers dont nous aurions besoin.
Nous étions alors en pleine crise du Covid, une crise qui aura coûté plus de 3 millions d’euros aux finances de la ville.
Je remercie encore, comme je l'ai fait lundi dernier, l'Etat, la Région Occitanie, le Conseil départemental, la préfecture de Toulouse, la DRFiP, la banque des Territoires, la Caisse d'Epargne, l'agence France locale ; tous ces acteurs ont véritablement saisi l'ampleur de la tâche à accomplir et l'intérêt que représente Luchon pour l'économie touristique de la Haute-Garonne et de la région.
Ils ont compris qu'il fallait vraiment mettre un coup de collier et aider la ville à redémarrer.
Ainsi un nouvel ascenseur valléen, la Crémaillère Express, est désormais en place : l'investissement a été de plus de 25 millions et porté par le Département de la Haute-Garonne ; le plateau de Superbagnères a aussi un programme de rénovation à venir ; le pont de Ravi est enfin terminé ; le train revient ; le marché et la halle sont redynamisés, une maison de santé est en construction ; un programme de logements à loyers encadrés est en cours de construction ; le centre aquatique ou la piscine de Luchon est aussi un dossier qui est sur la table, avec la Communauté de Communes…
Vous le voyez le chantier est immense et je n'ai même pas parlé de la réouverture du musée ; de la réhabilitation de la partie des thermes Chambert qui reste encore en gestion municipale, ni de la réfection des voiries et des trottoirs, ni même de la réhabilitation du réseau d’évacuation des eaux pluviales...
Je me félicite d'ailleurs à ce propos que le hall Chambert n'ait pas été transformé en casino comme le maire précédent souhaitait le faire : cela aurait été une aberration totale .
Et puisqu'on parle de casino, nous travaillons en ce moment même sur la négociation du futur contrat qui verra, je l’espère très bientôt, les jeux de hasard revenir dans l'établissement emblématique de Luchon après 12 ans d’absence….
Paul Tian : Question plus personnelle : comment trouvez-vous ce nouvel établissement thermal ainsi que ce nouvel espace thermoludique ?
Très franchement je n'ai pas encore eu l'occasion de bénéficier des soins qui sont prodigués dans notre établissement thermal ni même encore d'essayer les piscines et les différentes activités aquatiques mais je me promets de le faire d'ici peu.
J'ai par contre, lors des visites que nous avons faites, été véritablement sidéré par l'ampleur de la rénovation, la qualité des équipements qui nous sont montrés.
De ce que j'entends des curistes et des clients du centre de remise en forme, la qualité est au rendez-vous ; alors c'est vrai qu'il y a eu certains problèmes de fonctionnement, de mise en œuvre de cet établissement tout neuf, mais aujourd’hui ces problèmes sont surmontés et je crois que nous avons devant nous de très belles années pour le thermalisme luchonnais.
Vidéo : discours du maire de Luchon lors de l’inauguration des Thermes
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