Hiver 2024 : Les Pyrénées en souffrance, le littoral méditerranéen en plein essor
Selon une étude de l'INSEE Occitanie, "la fréquentation se replie dans les stations de ski mais progresse sur le littoral".
L'hiver 2024 en Occitanie a été marqué par des dynamiques touristiques contrastées, selon les dernières données publiées par l'INSEE Occitanie. Si le littoral a connu une hausse de fréquentation notable, les stations de ski des Pyrénées continuent de souffrir, confrontées à un enneigement insuffisant qui s'inscrit dans un contexte plus large de dérèglement climatique.
Un hiver sans neige : la saison de ski en souffrance
Les stations de ski du massif pyrénéen ont enregistré une baisse de fréquentation de 3,7 % par rapport à la saison précédente. Ce repli, bien que limité par un regain en mars (+9 %), est principalement attribué à la faiblesse récurrente de l'enneigement. Les épisodes neigeux significatifs ont été rares entre début décembre 2023 et début février 2024, juste avant les vacances scolaires d'hiver.
Le niveau de neige, le plus bas depuis 24 ans, a été particulièrement critique, avec une raréfaction de la neige même au-delà de 2 000 mètres d'altitude.
Le dérèglement climatique : une menace croissante
Cette saison difficile s'inscrit dans une tendance inquiétante liée au dérèglement climatique. La hausse des températures globales entraîne un manque de neige chaque hiver, perturbant les écosystèmes montagnards et mettant en péril l'industrie du ski. Les glaciers fondent à un rythme alarmant, et les montagnes qui jadis garantissaient des hivers enneigés peinent désormais à offrir des conditions adéquates pour les sports d'hiver.
Le retour des touristes étrangers : un soutien insuffisant
Malgré la baisse générale de la fréquentation, les stations de ski des Pyrénées ont vu une augmentation de 6,9 % des nuitées de touristes étrangers, en particulier en provenance d'Espagne et du Royaume-Uni. Toutefois, ce retour des touristes non-résidents n'a pas suffi à compenser les effets négatifs du faible enneigement. De nombreux amateurs de sports d'hiver ont été découragés par la rareté de la neige, optant pour d'autres destinations ou activités.
Lourdes et le littoral : des contrastes marqués
Tandis que les montagnes luttaient contre le manque de neige, Lourdes a connu une augmentation de fréquentation de 16 % par rapport à l'hiver 2023, en grande partie grâce à un calendrier favorable avec les fêtes de Pâques débutant en mars 2024 et au retour des touristes non-résidents (+37 % de nuitées). Cependant, cette ville reste encore en dessous des niveaux de fréquentation de 2019 (-21 %).
Sur le littoral, la situation est tout autre. La fréquentation a augmenté de 8,6 % par rapport à 2023, portée par une douceur climatique inhabituelle avec des températures dépassant les 25 °C dès février. Les hébergements collectifs touristiques (AHCT) ont rebondi de 14 % après une baisse la saison précédente. Le littoral attire de plus en plus de touristes non-résidents, avec une augmentation de 42 % des nuitées par rapport à l'hiver 2019.
Les zones rurales et le Massif central : une reprise timide
Dans les zones rurales, la fréquentation s'améliore légèrement par rapport à l'hiver 2023, mais reste encore loin des niveaux d'avant-crise, en baisse de 16 %. Le Massif central souffre particulièrement, avec une diminution de fréquentation de 31 % par rapport à l'hiver 2019, soulignant les difficultés persistantes dans ces régions.
L’avenir du ski dans les Pyrénées
La saison d'hiver 2024 en Occitanie met en lumière les défis croissants posés par le dérèglement climatique, notamment pour les stations de ski des Pyrénées. Tandis que le littoral bénéficie de conditions météorologiques favorables et d'une attractivité croissante, les montagnes doivent s'adapter rapidement à un environnement changeant.
Face aux défis majeurs que doit relever le tourisme en Occitanie, il est impératif d'agir avec ambition et détermination. Le dérèglement climatique met en péril la pérennité de l'industrie du ski dans les Pyrénées, menaçant l'avenir économique de nombreuses stations de montagne. Sans une adaptation rapide et volontaire, c'est tout un pan de l'activité touristique régionale qui risque de s'effondrer dans les années à venir.
Le développement d'une offre quatre-saisons, valorisant le patrimoine naturel et culturel, pourrait à moyen terme attirer une nouvelle clientèle en quête d'authenticité.
Face aux menaces qui pèsent sur son modèle touristique, l'Occitanie saura-t-elle se réinventer et s'imposer comme une destination pionnière, conciliant développement économique et transition écologique ?
(Photo illustration © Paul Tian)